在古代，“茶马古道”是云南、四川和西藏的商人们用来贸易的通道，他们用云南、四川特有的茶叶交换西藏的马匹和药材，因此他们经常用马匹来运送茶叶，所以才被称为“茶马古道”。通常说的茶马古道有两条线路，一条是由云南普洱茶产地经大理、中甸、德钦等地到达西藏；另一条是从成都经理塘、巴塘再到西藏。

在云南和西藏之间的这条“茶马古道”的南起点，正是易武镇。“易武”是一座山名，是古六大茶山之一，位于云南西双版纳勐腊县的北部，盛产普洱茶。易武当地百姓盛传“易武为王”的民谣，普洱茶作为贡品进贡朝廷，因此易武也被称为“贡茶之乡”。